Згідно зі статтею 4(1) Віденської угоди, межі застосування Міжнародної класифікації зображувальних елементів знаків (далі - Класифікації) є такі, які кожна з країн Віденського союзу їй приписує. Однак, її основна мета полягає в тому, щоб за будь-яких обставин полегшувати пошук схожих чи тотожних знаків. Для того, щоб пошук був ефективним, необхідно, насамперед, виконувати такі дві дії:

(i) послідовно (одноманітно) і правильно класифікувати (кодувати) зображувальні елементи знаків, що дасть змогу створити пошуковий файл з належним урахуванням майбутніх потреб пошуку схожих чи тотожних знаків;

(ii) правильно визначати підгрупи, в яких треба шукати раніше опубліковані знаки, враховуючи особливості кодування.

Отже, ці дві дії взаємозалежні і відповідальність за них треба покладати на осіб з досвідом в галузі знаків для товарів і послуг. Ці особи, крім іншого, повинні вміти оцінювати зображувальні елементи знаків за їхніми розрізняльними властивостями.

Перш ніж користуватися Класифікацією необхідно, щоб користувач ознайомився з Передмовою, Рекомендаціями Комітету експертів і Загальними заувагами.

Користуючись Класифікацією, користувач повинен ретельно дотримуватися Пояснювальних приміток і посилань, що подані в них.

Класифікацію подано в таких трьох частинах:

(1) Перелік категорій, який дає можливість швидко зорієнтуватись щодо наявних у Класифікації категорій;

(2) Перелік категорій та груп з пояснювальними примітками, який подає схему наявних груп у даній категорії і дає можливість обмежити область пошуку до групи, що здається найбільш відповідною;

(3) Перелік категорій, груп та підгруп з пояснювальними примітками, який разом з повною інформацією, поданою в пояснювальних примітках до категорій, груп і підгруп, дає можливість остаточно вирішити, де класифікується даний зображувальний елемент.

Пояснювальні примітки до категорії застосовні також до всіх її груп, навіть, якщо вони не повторюються в них.

Групи подано в порядку їхніх категорій, за кожною групою розташовано підгрупи, що до неї віднесені.

Підгрупи з літерою А перед числовим кодом - допоміжні, вони поєднують зображувальні елементи з головних підгруп відповідно певному критерію. Однак літеру А не слід ставити в числових кодах, приписуваних зображувальним елементам знаку під час класифікування.

Приклади зображувальних елементів подано тільки для ознайомлення, і тому вони не належать до складу Класифікації.